三重のみどころええとこ

　まずは揖斐川沿いの「七里の渡し」跡を訪れました。熱田・宮の渡しから桑名の渡しまで海路で七里あったことから「七里の渡し」と呼ばれ、この大鳥居「伊勢の国の一の鳥居」をくぐれば伊勢路入り。そこは、東海道４２番目の宿場町・桑名です。
　右手、奥に見えるのは蟠龍櫓（ばんりゅうやぐら）です。蟠龍とは、天に昇る前のうずくまった状態の龍のことで、蟠龍櫓は、航海の守護神としてここに据えられたのだとか。
　〈蟠龍櫓〉
　　　入場無料
　　　公開時間：午前１０時〜午後３時まで
　　　休館日：月曜日（祝日の場合は翌日）

　続いては、桑名といえば「日本一やかましい祭・石取祭（いしどりまつり）」ということで、昨年８月にリニューアルオープンした「石取会館」を訪れました。石取祭は、毎年８月の第一日曜日の前日の午前０時から各町内の祭車が一斉に鉦・太鼓を叩き出し、練り歩く勇壮無比なお祭りで、日曜深夜まで行われます。国の重要無形民俗文化財にも指定されています。
　会館内には、全国的にも珍しい三輪形式の石取祭車が展示されており、立派な彫刻や漆を間近でみることができます。また大太鼓を実際に叩くことができるコーナーもあります。
　　〈石取会館〉
　　　入館料：無料
　　　開館時間：午前９時〜午後５時まで
　　　　　　　　（入館は午後４時３０分まで）
　　　休館日：月曜、祝日の翌日

　桑名の街もゆっくり散策したので、次ぎの目的地、桑名市長島町にある「なばなの里」へ向かいました。
　まだまだ日暮れ前、お目当ての「イルミネーション」までは時間があるので、まずは「ベゴニアガーデン」へ。
　大きなガラス温室４棟の中には、色鮮やかな球根ベゴニアの鉢がズラーッと並び、頭上からはサフィニアなど花々が降りそそぎます。世界各国から集められた数百種・１万２千株の花々が咲き乱れ、壮観です。
　見ごたえのあるベゴニアガーデンを後にして、少しお腹がすいたので、様々なものが販売されている売店「村の市」へ。揚げたてのコロッケのお店の前には行列が・・・。もちろん、並んで人気商品「シジミコロッケ」（120円）を買っていただきました。多い日には1日に3000個のコロッケが売れるのだとか。

　光のトンネルの先には、今度は宇宙に迷い込んだ気になる「光の銀河」が広がります。ブルーのＬＥＤ（発光ダイオード） が天空を、白の電飾が天の川を現し、時には流れ星も・・・。思わず願い事をしてしまいました。

　展望台から降りると、今度は１００ｍにわたってクリスタルホワイトの光が輝く回廊が待っていました。
　ガラスの国へと続いていくような気になるこの回廊、歩いているとどこからともなく、クリスタルの鐘がなっているような音が聞こえてきて、とっても神秘的でした。